Boeken vormen al eeuwenlang de neerslag van allerlei studieterreinen als letterkunde, theologie en (kunst)geschiedenis. Boeken lezen is onderdeel van elke academische studie. Maar bij Boekwetenschap en handschriftenkunde zijn ook de boeken zelf onderwerp van onderzoek. Boeken nemen immers in de informatie- en communicatiemedia een bijzondere plaats in. Dat was 500 jaar geleden zo, en geldt vandaag de dag nog steeds.
Boeken kúnnen de wereld op haar grondvesten doen schudden. Denk aan de Bijbel, Mao's Rode Boekje, Mein Kampf. Boeken zijn niet alleen tastbare dragers van ideeën, maar ook in meer abstracte vorm symbolen van cultuur en beschaving. Anders gezegd: een boek is geen object als alle andere en verdient vanwege zijn specifieke betekenis een eigen vakgebied.
