Soms kom je er binnen en vind je er drie banken vol met laptops die als knorrende katers de schoot van hun baasje warmhouden. De handleiding koffiezetten op het koffiezetapparaat is geschreven in predicaatlogica. Een slechte grap is er lame. Er lopen meisjes rond die je verslaan in een spelletje noem zoveel mogelijk programmeertalen op en er toch leuk uitzien. In de hoek staat een MAME kast waarop je oude computerspelletje kan spelen als Tetris en Bomberman. En als je er zes biertjes hebt gekocht, terwijl er maar vijf mensen bier wilden hebben, dan is er altijd wel een eigenwijs ventje in de buurt dat zegt dat je een off-by-one error hebt gemaakt.

Het zijn de kleine dingen waardoor je merkt dat je in de ruimte bent die bezet wordt door studievereniging VIA, de studievereniging voor informatiewetenschappen van de UvA (kunstmatige intelligentie, informatiekunde en informatica). Via de VIA (na tweeënhalf jaar blijft deze woordspeling leuk) kun je goedkoper boeken kopen en meedoen aan een groot scala aan activiteiten, van bierfietsen en paintballen tot complete studiereizen met bezoeken aan CERN en IBM. Voor volgend jaar staat zelfs een compleet congres over kunstmatige intelligentie op het programma. Een studievereniging is iets heel anders dan een studentenvereniging; er is geen ontgroening en alles is vrijblijvend.

De ruimte waar de VIA huist wordt de Kelder genoemd (officiële schrijfwijze met hoofdletter). Een gekke bijnaam voor een ruimte die zich op de eerste etage bevindt. De reden hiervoor is dat de huidige Kelder is vernoemd naar de vorige VIA-ruimte in, inderdaad, de kelder van één van de universiteitsgebouwen. Uit eerbetoon aan de oude Kelder, of bij gebrek aan creativiteit tot het verzinnen van een betere naam, is de naam aangehouden. Het gevolg was spraakverwarring alom en een kloof die de gehele VIA verdeelde in een kamp voor en een kamp tegen het aanhouden van de naam. Na ellenlange groepmails, meerdere vergaderingen, polls op de website, klachten over de polls op de website en klachten over de klachten over de polls op de website, heeft het bestuur van de VIA besloten om de naam aan te houden. De Kelder blijft Kelder heten. Als protest rijdt er op dit moment een student door Amsterdam op een fiets die Vliegtuig heet (officiële schrijfwijze met hoofdletter).

Zelf ben ik een enthousiast maar passief lid van de VIA. Met genoegen volg ik de ellenlange groepmails over zaken die onbelangrijk zijn maar waar zeer gevat en op het scherpst van de snede over gediscussieerd wordt. Een enkele keer doe ik mijn zegje, lees de zesendertig reacties die in de komende negen minuten binnenkomen en houd me daarna weer afzijdig. Verder kom ik geregeld in de Kelder voor een kop koffie of een biertje (het geheim van succesvol studeren is om de hele dag op een of andere wijze gedrogeerd te blijven) en heb ik me alweer ingeschreven voor de volgende studiereis naar Engeland in mei 2010. De organisatie van al deze activiteiten (naast een bestuur kent de VIA maar liefst negen verschillende commissies) laat ik met alle plezier over aan mijn vlijtige medestudenten. Maar als er iemand zes bier haalt terwijl er maar vijf mensen in de Kelder zitten, dan ben ik zeker niet te beschaamd om de gemaakt off-by-one error aan te kaarten. Ook al is dat een beetje lame...