'Mijn periode is de zogenoemde "lange negentiende eeuw", die ergens in de tweede helft van de achttiende eeuw begint en in 1914 ophoudt. Het is een heel spannende periode met grote gebeurtenissen zoals de Franse Revolutie, waarvan de nawerking tot de dag van vandaag voelbaar is. Het is ook de eeuw van natievorming en nationalisme, in al zijn schakeringen, van goed en onschuldig tot slecht en abject.

De geschiedenis van dat nationalisme is een hoofdlijn in mijn onderwijs en onderzoek. Zoals veel historici ben ik wat methode betreft en ook qua bronnengebruik een ekster: alles waarvan ik denk dat ik er iets mee kan doen, wordt ingelijfd. Ik ben ook niet geneigd me tot het geschreven woord te beperken. Als het even kan gebruik ik ook beeldmateriaal - van de hoogste kunst tot de laagste karikaturen - als historische bron, hoe moeilijk dat ook is.'